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Die Fachleute des IIHS stufen jedes Jahr neue Automodelle als Kaufhilfe nach strengen Sicherheitskriterien ein. Dieses Jahr bezogen sie zum ersten Mal SUVs (Sport Utility Vehicles) mit ein. Bei den Untersuchungen musste sich auch die zweite Generation der Mercedes-Benz M-Klasse einem Front- und einem Seitencrash unterziehen. Außerdem beurteilten die amerikanischen Sicherheitsspezialisten den Schutz gegen Nackenverletzungen bei einem Heckaufprall. Der Mercedes-Offroader erzielte in allen drei Bewertungskriterien Topergebnisse. Voraussetzung für eine Einstufung als Top Safety Pick war dieses Jahr außerdem zum ersten Mal die Verfügbarkeit eines Elektronischen Stabilitäts-Programms. Vorher hatte die M-Klasse bereits bei den Crashprüfungen der "National Highway Traffic Safety Administration", die die US-amerikanische Version des NCAP (New Car Assessment Program) sowohl beim Frontal- wie beim Seitencrash mit jeweils fünf Sternen die bestmögliche Wertung erhalten.