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Als das neue Sicherheitszentrum Anfang des Jahres 2000 durch den schwedischen König Carl Gustaf XVI. eröffnet wurde, war es eines der fortschrittlichsten in der gesamten Automobilindustrie. Diese Position konnte in den Folgejahren durch kontinuierliche Einführung neuer Technologien und Testmethoden behauptet werden.

Die neueste technologische Entwicklung ist eine Anlage mit speziellen Digitalkameras, die bis zu 200.000 Bilder pro Sekunde aufnehmen können. „Die neuen Kameras bieten uns die Möglichkeit, Kollisionen bis ins kleinste Detail zu studieren. Darüber hinaus haben wir eine Reihe von Miniaturkameras, die im Inneren des Wagens installiert werden. So können wir erfassen, was mit zentralen Bauteilen des Fahrzeugs und den Dummies während eines Unfalls passiert", berichtet Thomas Broberg.

Feste und bewegliche Teststrecken
Das Volvo Crashtest-Labor verfügt über eine feste und eine bewegliche Teststrecke. Die bewegliche Teststrecke kann in einem Winkel zwischen null und 90 Grad eingestellt werden. Dadurch können Tests zu verschiedensten Unfallszenarien zwischen zwei Fahrzeugen durchgeführt werden, von Frontalzusammenstößen über Auffahrunfälle bis hin zu seitlichen Kollisionen bei unterschiedlichen Geschwindigkeiten und Aufprallwinkeln. Außerdem kann untersucht werden, wie Unfälle vermieden oder Unfallfolgen vermindert werden können. Die Anlage ermöglicht gegenwärtig mehr als 400 realitätsgetreue Versuche pro Jahr.

Die zwei Teststrecken treffen sich über einer sechs Meter tiefen Grube, die mit Plexiglas abgedeckt ist. So können die Unfälle von unten gefilmt werden. Im Laufe der Zeit wurde hier eine Reihe bemerkenswerter Versuche durchgeführt, bei denen geladene Gäste auf der Besucherplattform spektakuläre Szenarien mitverfolgen konnten.

Zum Beispiel demonstrierte Volvo Cars geladenen Medienvertretern im Jahr 2003 den Seitenaufprallschutz des Volvo S40. Bei diesem Versuch prallte der weitaus größere Volvo XC90 mit einer Geschwindigkeit von 50 km/h auf die Limousine.

„Der Präzisionsgrad in einem Versuch, in dem zwei Fahrzeuge mit 50 km/h zusammenstoßen, beträgt 2,5 Zentimeter oder zwei Tausendstelsekunden. Zum Vergleich: Das Blinzeln des menschlichen Auges dauert etwa 60 Tausendstelsekunden. Dies verdeutlicht die Genauigkeit des Versuchslabors", sagt Thomas Broberg.

Crashtests in entgegengesetzter Richtung
Crashtests können auf beiden Teststrecken auch in entgegengesetzter Richtung durchgeführt werden. An einem Ende der unbeweglichen Teststrecke gibt es eine Betonplatte, die zum Beispiel bei Überschlagsversuchen verwendet wird. Die Umgebung am Ende der beweglichen Teststrecke ist wichtiger Bestandteil des Crashtest-Labors. Hier werden Crashtests mit einer Reihe von Objekten des alltäglichen Straßenverkehrs durchgeführt.

Der Crash-Block des Labors wiegt 850 Tonnen und wird mithilfe von Luftkissen bewegt. Zusätzlich gibt es etwa 20 weitere feste und bewegliche Hindernisse. Dies erfüllt sowohl die gesetzlich vorgeschriebenen Testbedingungen als auch die sehr viel höher angesetzten Testansprüche von Volvo.

Neben den fest angestellten Mitarbeitern des Testlabors gibt es ein Team aus 100 schweigsamen, aber sehr effektiven Mitarbeitern, den Crashtest-Dummies. Sie repräsentieren Männer, Frauen und Kinder verschiedener Körpergrößen und unterschiedlichen Alters. Die Crashtest-Dummies sind hoch entwickelte Messinstrumente in verschiedenen Designs, und ihre Beschaffenheit ist auf unterschiedliche Unfallsituationen ausgerichtet.