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Nach dem Facelift zum Februar dieses Jahres präsentiert sich der Zafira vor allem im Frontbereich deutlich dynamischer. Äußeres Erkennungszeichen der Erdgasvariante ist der mittig unter dem Fahrzeug endende Auspuff, der Platz für die vier Unterflurtanks und 21 Kilogramm Gas schafft. Ansonsten ist alles wie gewohnt. Im Innenraum outet sich der Opel nur durch die Benzin/Erdgas-Umschaltaste und die geänderte Tankanzeige als Öko. Das grosszügige Platzangebot und die Flexibilität mit dem wegweisenden Flex7-System der Sitze bleiben voll und ganz erhalten.
Wenn sich nach knapp 40 Kilometern der Tank schon zu einem Achtel geleert hat, wird eine Achillesferse heutiger Erdgasautos sichtbar. Noch immer hapert es an der Reichweite. Längere Fahrten wollen dann mit etwas Planung beginnen, um entlang der Route vorab die Tankmöglichkeiten auszukundschaften. Gerade auf der Autobahn sind Erdgaszapfsäulen noch recht selten zu finden. Opel gibt für den Zafria CNG Ecoflex einen Durchschnittsverbrauch von fünf Kilogramm Erdgas und eine Reichweite von bis zu 380 Kilometern an. In der Praxis verbrauchten wir zwischen 6,13 Kilogramm und 7,28 Kilogramm pro 100 Kilometer. Überraschenderweise verbrauchte unser Testwagen bei Reisegeschwindigkeiten um 140, 150 km/h auf der Autobahn deutlich weniger Treibstoff als bei der täglichen Fahrt ins Büro. Die Reichweite erhöhte sich auf längeren Etappen um mehr als 50 Kilometer.
Ein im Drehzahlmesser markierter Eco-Bereich zwischen 1200 und 2500 Umdrehungen in der Minute hilft die Gänge möglichst effizient zu nutzen. Durch die saubere Verbrennung lässt sich das äußerst laufruhige Triebwerk sehr untertourig und schaltfaul fahren. 45 km/h im fünften Gang sind durchaus drin, ohne dass sich der Zafira schüttelt. Die Schaltwege sind erfreulich kurz, die Beschleunigungswerte aber mehr als ernüchternd. 17 Sekunden nennt Opel für den Sprint von null auf 100 km/h. Gefühlt sind es sogar noch mehr. Das Auffahren auf die Autobahn wird da schnell zum Geduldspiel, und Überholmanöver wollen wohl überlegt sein. Auf langen Steigungen darf sich der Fahrer beinahe schon in die Lkw-Schlange einreihen. Diese zweite Achillesferse des alternativen Antriebs ist natürlich auch in Rüsselsheim bekannt, und so arbeitet nicht nur Volkswagen an einem Turbo-Erdgasmotor. Opel will Anfang 2009 den Zafira mit einem 1,6-Liter-Erdgas-Turbo und rund 150 PS anbieten. Das Drehmoment soll bei etwa 220 Nm liegen.
Schon die erste Generation des Zafira wurde als Erdgasfahrzeug angeboten. Opel übernahm damit eine Vorreiterrolle in diesem Segment. Von Anfang an haben die Rüsselsheimer ihren Kompaktvan monovalent ausgelegt, das heisst, der Motor wurde speziell auf den Einsatz von Erdgas hin optimiert. Der 14-Liter-Benzintank dient nur für den Notfall, wenn sich der Weg zur nächsten Erdgastankstelle in die Länge zieht. Das immer noch recht dünne, wenn auch wachsende Tankstellennetz ist die dritte Schwachstelle, die Erdgasfahrer derzeit noch in Kauf nehmen müssen. Dafür werden sie mit deutlich günstigeren Kraftstoffkosten von rund 50 Prozent gegenüber einem vergleichbaren Benziner und um die 30 Prozent im Vergleich zum Diesel belohnt. Mit einem CO2-Ausstoss von 138 Gramm pro Kilometer geht der Zafira CNG Ecoflex ausserdem als derzeit umweltverträglichster Siebensitzer auf dem Markt durch. (ar/jri)