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"Manche mögen’s heiss" gilt seit 1974 auch für Mercedes-Benz Prototypen und Vorserienmodelle, die in der Gluthitze des nordamerikanischen Death Valley besondere "Leiden" zu erdulden haben. Ingenieure und Versuchsfahrer von Daimler-Benz waren die ersten, die nahe dem Städtchen Beatty das Wüstental im US-Bundesstaat Nevada als ideales Terrain für Testfahrten unter Extrembedingungen entdeckten.
Im Oktober 1974 begannen erste Tests im Tal des Todes, das mit einer sommerlichen Durchschnittstemperatur von 45° Celsius nicht nur zu den heissesten Regionen der Erde zählt, sondern als besondere "Zugabe" noch die Strasse auf den berüchtigten Daylight-Pass bietet, die auf 21 Kilometer Länge mit konstant sieben Prozent Steigung bis auf 1200 Meter Höhe führt. Hier spulen die Ingenieure ein umfangreiches Testprogramm ab, das aus langsamen und schnellen Fahrzyklen, zermürbendem Stop-and-Go-Verkehr und Parken vor einer schwarzen Mauer bei laufendem Motor und auf Hochtouren arbeitender Klimaanlage besteht. Auch Fahrwerkskomponenten, die Elektronik, Reifen, Lacke und Kunststoffteile werden in der Gluthitze schonungslos getestet. Dass die Passfahrten bei Wüstentemperaturen nicht nur für die Automobile eine extreme Hitzebelastung darstellen, ist leicht vorzustellen.
Im Oktober 1974 schufteten die Mercedes-Benz Teams neben dem Highway 95 oder unter einer Zeltplane auf dem Hof eines Hotels am Rande des Wüstenstädtchens Beatty noch unter improvisierten Bedingungen. Heute gibt es eine eigene komfortable Werkstatt, in der bis zu 35 Ingenieure die Versuchswagen betreuen und Daten von bis zu 400 Sensoren sammeln, die den Autos ständig auf den Zahn fühlen.
Heute gehört das Death Valley zum Versuchsprogramm vieler Automobilunternehmen und Zulieferbetriebe.

In Schweden liegt nur 80 Kilometer südlich des Polarkreises das bereits 1640 gegründete Arjeplog mit rund 3500 Einwohnern am Ufer des Hornavansees. Der ist mit einer Tiefe von 226 Metern der tiefste See Schwedens. Durch die Umgebung Arjeplogs winden sich drei kleine Flüsse, und nur 15 Autominuten entfernt erhebt sich der 800 Meter hohe Galtispouda. In dieser idyllischen, äusserst dünn besiedelten Gegend testet Mercedes-Benz zusammen mit Bosch seit 1971 Fahrzeugsysteme, deren erstes zum Beispiel das Anti-Blockier-System ABS war, in neuerer Zeit das Electronic Stability Program ESP.
Im Winter bietet die Kombination von sicherer Eisfläche auf dem zugefrorenen Hornavansee und dem bis zum Gipfel zu befahrenden Galtispouda ideale Bedingungen zur Erprobung des Betriebs- und Fahrverhaltens von Pkw, Geländewagen und ihren Systemen bei niedrigen Temperaturen und Niedrigreibwerten. Die in den Wintermonaten herrschende Durchschnittstemperatur von -10° Celsius garantiert einen permanenten Testbetrieb unter weitgehend gleichbleibenden Bedingungen.
Zu den Mercedes-Benz Teststrecken auf dem See gehören jeweils 20 Meter breite Kreisbahnen mit Durchmessern von 80 und 210 Metern, deren Fahrbahnen zur einen Hälfte aus sorgfältig poliertem Eis, zur anderen aus aufgerautem Eis bestehen. Weiterhin gibt es ein Handlingkurs und eine einen Kilometer lange Fahrdynamikfläche, ebenfalls mit unterschiedlicher Eispräparation.