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Gottlieb Daimler ist ein Mann mit Visionen. Nicht nur ist er getrieben von seiner Idee der Motorisierung "zu Lande, zu Wasser und in der Luft" mit Hilfe seiner Erfindung des schnell laufenden Verbrennungsmotors. Er weiss auch, dass sie in allen Ländern der Erde Chancen hat, und schon früh lenkt er seinen Blick weit über die Grenzen des Deutschen Reichs hinaus. Mit im Fokus: die USA. Dort hatte der begnadete Konstrukteur und Daimler-Vertraute Wilhelm Maybach schon 1876 William Steinway kennen gelernt, dessen New Yorker Unternehmen Tasteninstrumente in der Tradition seiner deutschstämmigen Vorfahren fertigt. Während eines Deutschlandaufenthalts lernt Steinway 1888 auch Gottlieb Daimler kennen. Ihre Gespräche drehen sich immer wieder um eins: den Aufbau einer Lizenzproduktion der Daimler-Motoren in Amerika. Schon rasch nach der Rückkehr Steinways nach Amerika wird es konkret: Am 29. September 1888 wird die Daimler Motor Co. mit Sitz in Long Island, New York, gegründet. Die National Machine Company in Hartford, Connecticut übernimmt ab 1891 die Produktion im Auftrage der Daimler Motor Company und stellt den ersten betriebsfähigen Fahrzeugmotor Amerikas nach Originalbauplänen Gottlieb Daimlers in Lizenzproduktion und ebenfalls Gas- und Petroleummotoren als Stationär- und Schiffsaggregate her. Die ersten Jahre sind nicht einfach, doch von 1895 an verzeichnet man ständig wachsende Auftragseingänge. Schon früh denken beide Unternehmer an die Produktion eines Automobils in Amerika. Denn Daimler sieht nur zu gern neue Märkte für seine Fahrzeuge, und Steinway glaubt an den Erfolg des Automobils.
William Steinway legt 1895 in einem Zeitungsinterview seine Vorstellungen zur Motorisierung Amerikas dar: "Die Wagen, die wir für den amerikanischen Markt herzustellen beabsichtigen, werden 2 - 4 Personen befördern können und von einem Motor von 2,5 - 3,5 PS angetrieben werden. Jeder Wagen wird vier verschiedene Geschwindigkeitsgänge aufweisen: 3,5, 6, 9 und 14 Meilen pro Stunde. Der Treibstoff, nämlich Petroleum, kostet etwa einen Cent pro PS und Stunde, was erheblich billiger als Pferdekraft ist. Wir hatten bereits im Jahre 1893 hier einen pferdelosen Wagen, der jedoch für das hiesige Kopfsteinpflaster und die unebenen Strassen zu leicht gebaut war. Wir werden daher ein Modell herausbringen, das den amerikanischen Verhältnissen angepasst ist." Das klingt sehr konkret und in der Tat wird mit der Autoproduktion im Jahre 1895 auf Long Island in einem Werk der Daimler Motor Company begonnen. Doch Steinway stirbt im November 1896. Seine Erben sind vom Automobil als Umsatzbringer nicht so überzeugt, sie verkaufen ihren Anteil der Daimler Motor Co. an die General Electric Company; von 1898 an heisst der Fertigungsbetrieb nach einer Umstrukturierung Daimler Manufacturing Company.
Anfang Januar 1905 ist es so weit: Der "American Mercedes" wird auf der National Automobile Show in New York vorgestellt, gefertigt von der Daimler Manufacturing Company. Sein Vorbild ist der Mercedes 45 PS; er hat einen Vierzylindermotor mit 6,8 Liter Hubraum, ein Viergang-Getriebe und bietet eine Höchstgeschwindigkeit von rund 80 km/h. In einer frühen amerikanischen Werbeanzeige heisst es: "Wenn Sie das Beste wollen, werden Sie natürlich ein ausländisches Auto wünschen. Wenn Sie importieren, werden Sie natürlich den Mercedes importieren - das beste Auto der Welt. Der American Mercedes ist ein exaktes Duplikat des Mercedes 40-45 PS von 1905. Kein Detail ist ausgelassen."