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Die Mercedes-Benz S-Klasse ist die konsequente Folge eines Lebensstils, der von Mobilität und Individualität, Erfolg und Feinsinn geprägt ist. Man entscheidet sich nicht für die S-Klasse. Sie steht schlicht bereit, wenn das Leben die Weichen richtig gestellt hat. Die Autotür fällt ins Schloss – und man ist angekommen. Das macht sie und ihre Vorgänger einzigartig unter den grossen Limousinen dieser Welt. Und das seit inzwischen fast 60 Jahren.
Im Jahr 2005 wird auf der IAA die S-Klasse der Baureihe W 221 präsentiert. Sie wird im Jahr 2009 einer umfassenden Modellpflege unterzogen. Zu diesem Anlass sagt Dr. Dieter Zetsche, Vorstandsvorsitzender der Daimler AG und Leiter Mercedes-Benz Cars: "Die S-Klasse ist weltweiter Marktführer. Das Top-Modell von Mercedes-Benz gilt dank innovativer Technik, höchstem Komfort und wegweisender Sicherheitssysteme als Vorreiter für die Automobilentwicklung."
Offiziell beginnt die Geschichte der S-Klasse mit der Baureihe W 116 (1972 bis 1980). Bei ihr wird die Typenbezeichnung erstmals erwähnt, die rasch zu einer Gattungsbezeichnung wird: Nicht von ungefähr wird die S-Klasse immer wieder als das beste Auto der Welt angesehen. Doch eigentlich beginnt die Geschichte der S-Klasse viel früher.
Folgende Modelle begründen die Nachkriegstradition der großen Mercedes-Benz Oberklasse-Limousinen:
Typ 220, Baureihe W 187 (1951 bis 1954)
Typen 220 a, 219, 220 S und 220 SE,
Baureihen W 180/105/128 (1954 bis 1959)
Typen 220 b, 220 Sb, 220 SEb, 230 S, 300 SE, 300 SEL, Baureihen W 111/112 (1959 bis 1968)
Typen 250 S bis 300 SEL 6.3,
Baureihen W 108/109 (1965 bis 1972)
S-Klasse Baureihe W 116 (1972 bis 1980)
S-Klasse Baureihe W 126 (1979 bis 1991)
S-Klasse Baureihe W 140 (1991 bis 1998)
S-Klasse Baureihe W 220 (1998 bis 2005)
S-Klasse Baureihe W 221 (seit 2005)
Die S-Klasse der Baureihe W 221 geht im Jahr 2005 mit einer Fülle an technischen Innovationen in Serie, die das Mercedes-Benz Flaggschiff zum Vorbild für die gesamte Pkw-Entwicklung machen – vom Bremsassistenten PLUS mit Radarsensorik bis zum Nachtsicht-Assistenten mit Infrarot-Technik, vom weiterentwickelten COMAND-System bis zum präventiven PRE-SAFE Insassenschutz mit zusätzlichen Funktionen, vom aktiven Fahrwerk Active Body Control bis zum fahrdynamischen Multikontursitz mit erweiterter Massagefunktion. Schon kurz nach ihrem Marktstart hat sie die Spitzenposition als meistverkaufte Luxus-Limousine der Welt eingenommen und sich im internationalen Oberklasse-Markt bestens etabliert.