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Dass der Lancia Stratos auch heute noch derart fasziniert, ist kein Wunder - er gilt als eines der besten Rallyefahrzeuge aller Zeiten. Rückblick: Anfang der 70er Jahre gewinnt der Rallyesport international an Bedeutung. Das Lancia Team unter der Leitung von Cesare Fiorio feiert mit der Fulvia einige vielbeachtete Einzelerfolge. Doch für die Weltmeisterschaft muss ein neues, stärkeres Auto her. Fiorio ringt seinen Vorgesetzten die Genehmigung für ein noch nie da gewesenes Projekt ab: ein speziell auf den Motorsport zugeschnittenes Strassenfahrzeug.
Schnell steht fest, dass im künftigen Milltelmotor-Sportwagen ein Ferrari-Sechszylinder aus dem Dino 246 zum Einsatz kommen wird. Das 2,4-Liter-Aggregat leistet mit drei Doppelvergasern zunächst 240 PS, in den Evolutionsstufen dann 270 PS und 330 PS. Ebenso schnell steht fest, dass ein waschechtes Rennchassis entstehen soll. Die Lancia Ingenieure entwickeln deshalb ein zweisitziges Stahl-Monocoque, an dem Motor und Vorderachse mit einem Hilfsrahmen befestigt werden. Lediglich 960 Kilogramm bringt der Bolide auf die Waage; ein ideales Kampfgewicht. Rennleiter Fiorio will zudem ein servicefreundliches Karosserielayout, im Rallyesport oft siegentscheidend. Bertone zeichnet eine Kunststoffkarosserie, bei der die vordere und hintere Haube komplett abgenommen werden kann. So lässt sich zum Beispiel die Übersetzung des Fünfgang-Getriebes in wenigen Minuten wechseln.
Der nur 1,11 Meter hohe Donnerkeil erhält den Namen Stratos und feiert auf dem Turiner Salon 1971 Premiere. Nur wenige Tage nach der erfolgten Homologation (400 verkaufte Fahrzeuge) landet Sandro Munari mit dem Stratos im Oktober 1974 bei der San-Remo-Rallye den ersten WM-Sieg. Lancia wird in diesem Jahr Weltmeister, wiederholt diesen Triumph auch 1975 und 1976. Mit 18 WM-Siegen wird der Stratos dabei in der Tat eines der erfolgreichsten Rallyeautos aller Zeiten; für viele Experten - das zeigte der Concorso d'Eleganza Villa d'Este in diesem Jahr erneut - ist er mit Sicherheit das faszinierendste.