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Mit dem weltweit ersten Rennfahrer-Casting, bei dem ambitionierte Autofahrer ohne Motorsportvergangenheit über ein professionelles Auswahl- und Ausbildungsprogramm ihr Rennfahrertalent entdecken und weiterentwickeln können, hat Opel im Frühjahr 2007 ein völlig neues Motorsport-Terrain eröffnet. Zwei Österreicher, zwei Schweizer und sechs deutsche Kandidaten konnten sich dabei aus ehemals 18'500 Bewerbern für das Team OPC Race Camp qualifizieren.
Das bisher absolvierte Programm umfasste vier Castingstufen, mehreren Renntrainingseinheiten mit steigenden Schwierigkeitsgraden, Prüfungen zur nationalen Rennfahrer-A-Lizenz, erste Wettkampfeinsätze im Rahmen der "Rundstrecken Challenge Nürburgring" und spezielle Fitnesstests wie einem Wintertrainingslager im österreichischen Saalfelden. Nun ging es in Frankreich erstmals seit dem vergangenen Herbst wieder auf die Rennstrecke. Teamchef und Opel-Markenbotschafter Manuel Reuter gab schon im Vorfeld die Devise aus: "Hier werden nicht nur die Einsatzautos getestet, sondern auch die Kandidaten - wir wollen Performance sehen. Die Jungs müssen zeigen, was sie bisher gelernt haben, wie professionell sie sind und ob sie im Team funktionieren."
Nach einer Kennenlernphase von Mensch und Maschine am Samstagvormittag wurden bis Sonntagabend Test- und Simulationsprogramme gefahren: Kurze und lange Turns einschliesslich Nachtfahrten, das Analysieren der erfassten Telemetriedaten und die Abstimmung des Autos in Zusammenarbeit mit Renningenieuren, Technikern und Mechanikern sowie ausgiebige Reifentests. "Die Ergebnisse werden mit darüber entscheiden, wer es in die Startmannschaft für das 24-Stunden-Rennen schafft", so der zweimalige Le Mans Sieger und langjährige Opel-Werkspilot Manuel Reuter. Dabei zählt nicht nur die Stoppuhr. "Genauso wichtig, ganz besonders bei Langstreckenrennen, sind Teamgeist und die Zusammenarbeit mit den Ingenieuren", betont Reuter.
Die beiden Renn-Astra sorgten für Begeisterung bei den Kandidaten. "Dieser Opel übertrifft alles, was ich bislang gefahren habe, das ist der Hammer", war einer der Kommentare. Am 29. März steht die nächste Stufe der Vorbereitung auf das grosse Ziel 24-Stunden-Rennen 2008 auf dem Plan: Dann geht das Team OPC Race Camp beim Saisonauftakt der Langstreckenmeisterschaft Nürburgring (VLN) an den Start. Als Voraussetzung für die internationale C-Rennlizenz erfolgt am 05. April die Teilnahme an einem weiteren Lauf der "Rundstrecken Challenge Nürburgring" (RCN) und am 26. April noch ein VLN-Rennen.