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Für die entscheidende Phase des Titelkampfs tritt der amtierende Markenweltmeister bei den beiden kommenden Läufen in veränderter Aufstellung an: Neben den finnischen
WM-Zweiten Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen pilotieren die belgischen Asphalt-Spezialisten François Duval / Patrick Pivato den zweiten Werks-Ford Focus RS WRC.
Der zwölfte von 15 Saisonläufen, der erneut in der südlich von Barcelona gelegenen Region Tarragona stattfindet, ähnelt mit seinen schnellen, flüssigen Wertungsprüfungen eher einer Rundstrecke als klassischen Rallye-Pisten. Der Asphalt ist eben, aber sehr aggressiv. Bei Regen wird er schnell sehr rutschig - besonders, wenn die Piloten beim Kurven-Cutten Dreck und Steine auf die Fahrbahn schleudern. Das gilt umso mehr für die mehrfach durchfahrenen WPs. Um den Aufschrieb dafür korrekt an die geänderten Verhältnisse anzupassen, vertrauen die Werksteams auf erfahrene Safety crews, die die Strecken vor dem Start des ersten Fahrzeugs abfahren.
Werkspilot Mikko Hirvonen – dessen Karriere hier 2005 mit einem fünften Platz in einem privaten Ford Focus RS WRC richtig Fahrt aufnahm – formuliert sein Ziel eindeutig: "Wir müssen Sébastien Loeb schlagen. Dabei dürfen wir uns nicht den kleinsten Fehler erlauben, alles muss perfekt klappen. Diese Strassen ähneln einer Rennstrecke. Die richtigen Bremspunkte und eine perfekte Linie in den Kurven sind entscheidend." In Katalonien kommen zudem die neuen Asphalt-Reifen von Pirelli erstmals zum Einsatz. "Wir werden deshalb versuchen, unseren Aufschrieb so präzise wie möglich zu erstellen", betont der 27-Jährige. "Wir müssen zum Beispiel sicherstellen, dass in Kurven, für die wir cutten notieren, wirklich kein Hindernis liegt, an dem wir einen Reifen beschädigen könnten."