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Aufträge für massgeschneiderte Reifen, die an Konzept- oder Show-Cars für Aufsehen sorgen, werden bei Continental von der Abteilung Reifendesign übernommen. Dort sind spezialisierte Designer damit beschäftigt, Serienreifen ihren markenspezifischen "Family-Look" zu geben. "Bei Designreifen haben wir allerdings mehr Freiheit", sagt Abteilungsleiter Peter Bogenschütz. "Die Anforderungen an beste Fahreigenschaften auf allen Fahrbahnen und Haltbarkeit sowie niedrigste Abrollgeräusche sind bei den Designreifen natürlich nicht so hoch wie bei den Serienprodukten." Dennoch legt er Wert darauf, dass die optisch auffälligen Sonderanfertigungen nicht nur in punkto Farbe und Profilform, sondern auch beim Fahren funktionieren: Schliesslich sollen sie auch bei Film- und Fotoaufnahmen eine gute Figur machen.
Bis zu fünf Aufträge jährlich kommen bei den Fachleuten der Continental-Designabteilung an. Die Forderung: Das Styling des Konzeptfahrzeuges soll durch die Sonderanfertigungen noch deutlicher unterstrichen werden. Dazu tragen bei einem Sportwagen aggressives, auf schnelles Fahren hin deutendes Profildesign und farbige Abschnitte in Lauffläche oder Reifenseitenwand bei. Bei SUVs erwarten die Hersteller möglichst markante Profilklötze, die ein Maximum an Traktion im Gelände verkörpern.
Drei bis fünf Monate dauert es, bis ein neuer Designreifen montiert werden kann. Dazu müssen vorher umfangreiche Studien erstellt und abgestimmt werden, die Schnitzwerkstatt, in der die Reifen teilweise per Hand gefertigt werden, muss schon einige der Entwürfe in Prototypen umsetzen. Dann steht das Einzelstück im Licht der Öffentlichkeit: Je kleiner das Radhaus und je breiter der Reifen, desto markanter ist die Seitenwand gestaltet. Steht viel Freiraum für den Reifen zur Verfügung, zeigt er sein kräftiges Profil, das den Kurven entgegenzufiebern scheint.