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Seine Rennkarriere begann Derek Bell 1964 auf Lotus. In der Formel 1 ging er schließlich 1969 für Ferrari an den Start. Für das Team Porsche-Gulf fuhr er in der Saison 1971 die Porsche-Rennwagen 917 und 908/03 und bildete zusammen mit Jo Siffert ein erfolgreiches Fahrerduo. 1976 und 1977 folgten Einsätze auf Porsche 934 und 935, bevor Derek Bell 1980 erstmals als Werksfahrer im 924 Carrera GT in Le Mans an den Start ging. 1981 erzielte er zusammen mit Jacky Ickx im Porsche 936/81 Spyder seinen ersten von insgesamt vier Le Mans-Gesamtsiegen auf Porsche. 1982 begann mit dem Porsche 956 die Ära der Gruppe C, während sich Bell als einer der erfolgreichsten Langstreckenpiloten aller Zeiten profilierte. Zusammen mit Fahrern wie Jacky Ickx, Stefan Bellof und Hans-Joachim Stuck holte er auf den Typen 956 und 962 nicht nur zahlreiche Gesamtsiege, sondern 1985 und 1986 auch die Sportwagen-Weltmeisterschaft.

Mit Porsche steht Derek Bell bis heute in engem Kontakt und nimmt für den Stuttgarter Sportwagenhersteller immer wieder repräsentative Aufgaben wahr, wie zum Beispiel beim Oldtimer Grand Prix auf dem Nürburgring oder beim diesjährigen Corso anlässlich des 125-jährigen Jubiläums des Automobils. Keine Frage, dass Derek Bell auch auf der Straße der Marke Porsche treu blieb: Bis heute ist er in England mit seinem Porsche 924 Carrera GTS aus dem Jahr 1981 unterwegs.