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In den späten Vormittagsstunden des 28. Januar 1938 schoss ein silberner Rennwagen mit einer Geschwindigkeit von weit über 400 km/h über die lange, gerade Strecke der Autobahn Frankfurt - Darmstadt. Er sollte einen Geschwindigkeitsrekord brechen und eine neue Bestzeit über den Kilometer mit fliegendem Start markieren. Die Fahrt endete tragisch im Fiasko. Der Wagen geriet ins Schleudern und verunglückte. Der Fahrer wurde dabei tödlich verletzt, flog aus der Bahn, verlor Fahrer und Karosserie. Reste des Fahrgestells blieben an einer Böschung liegen.
PilotFahrer des Rekordwagens war Bernd Rosemeyer, ein Spitzensportler und Rennfahrer-Ass der sächsischen Auto Union, der damals ungeheuere Popularität genoss. Seit 1935 besass er einen Vertrag als Werksfahrer. Seinen ersten Grand Prix Sieg in einem Rennwagen mit den Vier Ringen hatte er im September des gleichen Jahres auf dem Masrykring bei Brünn gefeiert.
1936 wurde dann sein Jahr in der legendären Silberpfeil-Ära. Sieben Mal stand er auf dem Podest ganz oben, davon allein nach drei Siegen bei Grossen Preisen! Mit dem Auto Union Typ C 16-Zylinder wurde er Europameister, Deutscher Strassenmeister und Deutscher Bergmeister.
Bereits im Juni 1937 erzielte Rosemeyer mit dem Auto Union Rennwagen bei Rekordfahrten auf der Autobahn Frankfurt - Darmstadt seine ersten Weltrekorde, die er im Oktober 1937 überboten hat. Er überschritt damals als erster Mensch die 400 km/h-Grenze auf einer normalen Strasse. Für die Rekordfahrten im Januar 1938 brachte die Auto Union einen überarbeiteten Stromlinien-Rekordwagen mit 16-Zylinder-Motor und 545 PS an den Start. Nach dem tragischendesaströsen Ausgang dieser Aktion hat sich die Auto Union AG Chemnitz nie wieder an Rekordfahrten beteiligt.
Fragen über Fragen gab es nach dem Todessturz: Was war die Ursache der Katastrophe? Wer hatte Schuld daran? Welchen Sinn hatten die Rekordfahrten überhaupt? Sie sind bis heute aktuell und fordern immer wieder zu neuen Überlegungen und Untersuchungen heraus.