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Der Volvo 480 ES war das Ergebnis einer strategischen Produktplanung namens „Galaxy". Es ging darum, langfristig Nachfolger für die Volvo Baureihen 340/360, 240 sowie 760/740 zu entwickeln. Das Ergebnis waren die Volvo Modelle 400 und 850, wobei die größeren Fahrzeuge in Göteborg gefertigt wurden und die Kompaktmodelle beim niederländischen Tochterunternehmen Volvo Car B.V in Born. Hier war der Volvo 480 ES das erste Modell einer völlig neuen Fahrzeuggeneration.

Elegantes und mutiges Design

Der Volvo 480 ES unterschied sich nicht nur technisch von anderen Modellen des schwedischen Herstellers, sondern auch durch sein ebenso elegantes wie mutiges Design. Die keilförmige Karosserie des 2+2-Sitzers verfügte über ein Kombi-ähnliches Heck mit einer großen gläsernen Klappe. Auffälliges Merkmal der Front waren die Klappscheinwerfer, der typische Frontgrill mit dem diagonalen Band verbarg sich kaum sichtbar unterhalb des Stoßfängers. Verantwortlich für das Außendesign waren der Niederländer John De Vries und der Brite Peter Horbury. Letztgenannter ist heute als Designchef für Volvo Cars tätig - und das bereits zum zweiten Mal im Verlauf seiner Karriere.

Die offizielle Vorstellung feierte der Volvo 480 ES 1986 auf dem Genfer Automobilsalon. Der sportliche Dreitürer war nicht nur optisch ein Erlebnis, sondern glänzte auch mit hervorragenden Fahreigenschaften. Verantwortlich dafür war ein 109 PS starker Vierzylinder-Motor von Renault mit oben liegender Nockenwelle und Direkteinspritzung. Das Triebwerk war mit einem Fünfgang-Schaltgetriebe kombiniert und vorn quer eingebaut - ebenfalls eine Neuerung bei Volvo. Die kompakte Anordnung des Motors sorgte für viel Platz im Innenraum, dieses Konzept fand bald bei der gesamten Volvo Modellpalette Anwendung.

Markteinführung in Deutschland für 32.900 DM

Der Volvo 480 verfügte bereits in der Standardversion über eine reichhaltige Ausstattung, zahlreiche Funktionen waren elektronisch gesteuert. Der Markteinführungspreis von 32.900 DM in Deutschland war durchaus wettbewerbsfähig.

Im Modelljahr 1988 wurde die Leistung weiter erhöht: Der Volvo 480 Turbo leistete dank eines elektronisch gesteuerten Turboladers und Ladeluftkühlung 120 PS und erreichte eine Spitzengeschwindigkeit von über 200 km/h. Auch der Saugmotor wurde überarbeitet. Hier steigerte man 1993 den Hubraum auf 2,0 Liter, das Triebwerk leistete jetzt 110 PS und verfügte über ein deutlich erhöhtes Drehmoment.

Auf Basis des Volvo 480 wurden verschiedene Prototypen und Studien präsentiert. So zeigte Volvo 1990 auf dem Genfer Autosalon ein Cabriolet, das jedoch nie in Serienproduktion ging. Die zwei gefertigten Fahrzeuge befinden sich heute im Volvo Museum in Göteborg. Weitere Studien - darunter ein Targa- und ein Fließheck-Modell - schafften es ebenfalls nicht in die Serienproduktion, sind jedoch ebenfalls bis heute erhalten.

Bei Automobilliebhabern begehrt

Die Markteinführung des Volvo 480 in den USA scheiterte aus verschiedenen Gründen, einer davon war die zu geringe Motorleistung. Folglich blieb der Volvo 480 ein Fahrzeug für den europäischen Markt. 3.800 Fahrzeuge wurden in Schweden verkauft, und in der zehnjährigen Produktionszeit von 1985 bis 1995 wurden insgesamt 76.375 Fahrzeuge gefertigt.

Der letzte Volvo 480 Turbo lief am 7. September 1995 im niederländischen Born vom Band. An diesem Tag wurde mit dem neuen Volvo S40 ein neues Kompaktmodell präsentiert, das den nächsten technischen Entwicklungsschritt bei Volvo repräsentierte und zu einem Bestseller werden sollte. Der Volvo 480 hat hingegen längst den Status eines modernen Klassikers erreicht und wird von Automobilliebhabern sehr geschätzt. Bis heute sind zahlreiche Exemplare dieses unverwechselbaren Kompaktmodells täglich im Einsatz.