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Am 17. Februar 1967 landete Toyota mit dem legendären «Sprung von Adliswil» in der Schweiz. Beim Restaurant Grütfarm im Beisein zahlreicher Medien sprang ein Toyota Corona 1500 durch Japans Fahne. Bereits im Januar hatte eine zehnköpfige Belegschaft in Urdorf die Tätigkeit für den Import der damals noch unbekannten Marke aufgenommen. Der erste grosse öffentliche Auftritt folgte am Genfer Automobil-Salon, wo der Newcomer sechs Fahrzeuge präsentierte, darunter das «Dienstfahrzeug» von James Bond, der Toyota 2000 GT Spider.
Die junge Marke wurde bereits kurz nach ihrer Markteinführung ungewöhnlich stark beachtet. Grund dafür war ein unwiderstehliches Verkaufsargument: Es gab keine Aufpreise für Extras, die Autos waren vollausgerüstet. Bei einem teureren Modell des «Hat-Schon-alles-Autos» war sogar das Radio inklusive, was damals einem Preisvorteil von 500 bis 600 Franken entsprach.
Im Jahre 1972 folgte der Umzug nach Safenwil, wo ein neues Importzentrum für die rasant gewachsene Marke entstand. In nur fünf Jahren konnte Toyota die Verkaufszahlen von 500 auf mehr als 22‘000 Einheiten steigern und belegte Rang vier in der Markenhierarchie. Ein Jahr später begann der Import von Toyota-Nutzfahrzeugen in die Schweiz. Zwischen 1980 und 1995 erzielte man dabei vierzehn Mal den ersten Rang in der Absatzstatistik.
1990 erweiterte die Premiummarke Lexus das Angebot. Seit Importbeginn 1967 hat die Toyota AG rund 933‘000 Fahrzeuge der beiden Marken an Schweizer Kunden gebracht.
In Südafrika die unbekannte Marke entdeckt
Die Geschichte von Toyota Schweiz begann eigentlich schon vor dem offiziellen Importstart. Auf einer Familienreise in Südafrika besuchte die Familie Frey einen Bekannten namens Robert Forslik. Dieser importierte zusammen mit seinen drei Söhnen Autos von verschiedenen Marken nach Südafrika – darunter auch eine Marke, die Emil Frey nur flüchtig und dem Namen nach bekannt war: Toyota. Was der Schweizer Automobil-Pionier damals über diese Fahrzeuge und das Unternehmen zu hören und zu sehen bekam, faszinierte ihn. Forslik beschrieb die Japaner als aufmerksame und verlässliche Gesprächspartner, die auf ihre Kunden hörten, sich individuellen Wünschen schnell anpassten und trotz der enormen Distanz bei grösster Zuverlässigkeit hohe Produktqualität lieferten.
Im Sommer 1966 traf der erste Testwagen für die Emil Frey AG im Hamburger Hafen ein. Emil und Walter Frey holten das Fahrzeug persönlich ab und überführten es in die Schweiz. Auf halbem Weg in Deutschland gab es bereits die erste Aufregung: Ein Passant wollte das Fahrzeug unbedingt kaufen, was ihm natürlich verwehrt blieb. Die lange Probefahrt in die Heimat verlief zur restlosten Zufriedenheit von Vater und Sohn, die anschliessenden Tests und die mechanischen Untersuchungen in den Werkstätten ebenfalls.