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Eigentlich schien es eine verrückte Idee, mit einem hoch bauenden Offroader ausgerechnet in der Disziplin anzutreten, die sonst eine Domäne ultraflacher Renner ist. Grund genug für das Toyota Motorsports Technical Center (MTC) in Los Angeles/USA, normalerweise zuständig für die Entwicklung von Toyota Rennwagen der NASCAR-Serie, die Herausforderung einer Rekordfahrt anzunehmen. Zu verlockend war der Gedanke, mit einem optisch fast konventionellen, aber technisch nachgeschärften Land Cruiser V8 ein furioses Festival of Speed zu feiern. In erster Ausbaustufe avancierte der Land Cruiser im November 2016 zum Star der SEMA in Las Vegas. Tiefer gelegt, auf Schmiederädern montierte Reifen im Format 315/35 ZR20, aerodynamisch vorteilhafte Kameras statt des konventionellen Rückspiegels, in tiefschwarz glänzendem Lack und mit mächtiger Hutze auf der Motorhaube: Der nun Land Speed Cruiser genannte Toyota gab sofort einen Hinweis auf das böse Biest, das in seiner sonst braven Karosserie schlummerte.

Doch erst der genaue Blick verriet das Potential dieses Pulsbeschleunigers, mit dem die Spezialisten von MTC die letzte Grenze für harte Geländewagen einreißen wollten - den Geschwindigkeitsweltrekord. Unter der äußeren Hülle wurde dafür fast jedes Bauteil des Land Speed Cruiser modifiziert und für die Rekordjagd angepasst. Die große, sonst siebensitzige Kabine des Station Wagons wurde bis auf das um Zusatzmonitore ergänzte Cockpit leergeräumt, stattdessen ein leichter Rennfahrersitz und Sicherheitsgurte nach FIA-Vorgaben sowie ein massiver Überrollkäfig montiert. Unter der Haube des designierten Weltrekordlers, steckt der auf dem US-Markt serienmäßige 5,7-Liter-V8-Benziner mit ursprünglich 280 kW/381 PS. Für die Beschleunigung in Geschwindigkeitsbereiche, die 2016 nur die weltschnellsten Seriensportwagen erreichten, benötigte der konzeptbedingt immer noch schwergewichtige und alles andere als windschnittige klassische Geländewagen allerdings eine gewaltige Leistungssteigerung auf 1.471 kW/2.000 PS!

Aber schließlich galt es für den als „Go-Anywhere“ legendär gewordenen Land Cruiser einen bis dahin bestehenden Rekord für SUV von 339 km/h (211 mph) zu brechen und so in neues Speed-Territorium vorzustoßen. Deshalb blieb kaum ein Teil des Serien-V8 im Toyota unberührt. Dazu setzten Ingenieure von MTC zunächst zwei riesige Garrett-Turbolader in Volleyball-Größe ein, die bis zu 3,8 bar Ladedruck garantierten. Wastegate und Blow-Off-Ventil sowie ein speziell entwickelter Ladeluftkühler von MTCI (Toyota Motorsports Technical Center Inc) durften ebenfalls nicht fehlen. Gleich drei Benzinpumpen waren für die Energieversorgung zuständig und auch die Abgasanlage, die in zwei Sidepipes auslief, wurde eigens entwickelt. Um die brachialen Kräfte auszuhalten, erhielt der V8 unter anderem stabilere Kolben und verstärkte Pleuel. Wie in jedem Land Cruiser sollte der V8 natürlich auch hier absolut zuverlässig und standfest sein. Für die Kraftübertragung war eine 8-Gang-Automatik des Spezialisten Weismann zuständig.

Den anvisierten Titel „Schnellster SUV der Welt“ sollte der Toyota Land Speed Cruiser nicht auf einem der großen amerikanischen Salzseen, sondern auf speziellem Gelände erzielen: Einer nur vier Kilometer langen Start- und Landebahn des „Mojave Air and Space Port“ in Kalifornien. Nachdem der Renn- und Testfahrer Craig Stanton auf dem Toyota‘s Arizona Proving Ground (TAPG) das Feintuning des Toyota Land Speed Cruiser durchführte, setzte der frühere Toyota NASCAR Pilot Carl Edwards am 2. Mai 2017 zum Rekordversuch an und machte es spannend: Im ersten Anlauf erreichte er 339 km/h (211 mph), dann drohte ihm die Bremsstrecke auszugehen. Mehr Boost war notwendig, somit forderte Edwards dem Land Speed Cruiser alles ab und der Toyota hielt durch! Exakt 370,18 km/h (230,02 mph) brannte der Geländewagen in den Boden, was damals einen Geschwindigkeitsweltrekord für klassische Geländewagen und SUV bedeutete.