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Dieser Fortschritt sollte bei Skoda einen neuen Namen tragen. Hiessen die Vorläufer noch 1101 oder 440, wählte man jetzt die Bezeichnung Octavia, um das neue Modell auch auf dem internationalen Markt erfolgreich anzubieten. Der Name leitet sich vom lateinischen Wort für die Zahl Acht ab. Denn der Octavia war das achte Modell, das Skoda nach dem Zweiten Weltkrieg produziert hat.
Keine Baureihe symbolisiert bei Skoda so deutlich den Aufbruch in die Moderne wie der Octavia. Das gilt ebenso für die 1996 vorgestellte Limousine. Mit diesem ersten vollständig unter VW-Regie entwickelten Skoda lebte der Modellname wieder auf. Er ist der Bestseller im Modellprogramm und hat - wie kein anderes Fahrzeug je zuvor - Skoda Geschichte geschrieben. Mit mehr als zwei Millionen Einheiten ist er der meistverkaufte Skoda aller Zeiten, knapp gefolgt vom zweiten Publikumsliebling Fabia.
Schon der Urtyp des aktuellen Octavia entwickelte sich zum Bestseller. Bis 1964 verkaufte er sich genau 311'293 Mal. Neben der Limousine wurde ab 1961 auch eine besonders geräumige Combiversion angeboten. Nicht zuletzt dank der cleveren zweigeteilten Heckklappe blieb der in Kvasiny gebaute Lademeister sogar bis 1971, und damit sechs Jahre länger als die Limousine im Programm. Insgesamt wurden in dem Skoda Werk, in dem heute die Modelle Roomster und Superb gebaut werden, 54'086 Octavia Combi produziert. In Kvasiny entstand daneben auch der offene 2+2 Sitzer Skoda Felicia. Das sportliche Cabriolet auf Basis des Octavia ist heute der beliebteste Oldtimer der Marke mit dem geflügelten Pfeil im Markenzeichen. Vom Felicia wurden bis 1964 insgesamt 14'863 Autos gefertigt.
Der Octavia diente sogar als Basis für den Geländewagen Trekka, der ab 1966 in Neuseeland gebaut wurde. Die Konstruktion des zuverlässigen Wagens auf einem verkürzten Octavia Chassis stammte vom pensionierten Skoda Ingenieur Josef Velebny. Der Trekka wurde auch nach Australien, Indoniesien, Samoa sowie auf die Fidschi-Inseln exportiert. Bis 1972 entstanden 2300 Fahrzeuge dieses Typs.
Das Jahr 2009 steht ganz im Zeichen des goldenen Octavia-Jubiläums. Bereits vom 12. bis zum 15. Februar stellen Matthias Kahle und Peter Göbel die sportlichen Qualitäten des Jubilars unter Beweis. Dann wollen die Rallye-Asse mit einem Octavia TS Baujahr 1961 ihren Gesamtsieg bei der AvD-Histo-Monte verteidigen. Die anspruchsvolle Oldtimer-Veranstaltung mit einer Gesamtdistanz von rund 2000 Kilometern folgt den Spuren der legendären Rallye Monte-Carlo. Dort spielten die Skoda Octavia schon ab 1959 eine erfolgreiche Rolle. Mehrfach gewannen Teams mit der Limousine aus Mlada Boleslav die besonders hart umkämpfte 1,3-Liter-Klasse. 1961 erreichte der Finne Esko Keinänen neben dem Klassensieg sogar den sechsten Platz im Gesamtklassement. Vom 1. bis zum 4. April steht der Stand auf der Techno Classica Essen ganz im Zeichen des runden Geburtstags. Im Sommer folgen Starts bei den wichtigsten Oldtimer-Rallyes: der Sachsen Classic vom 13. bis 15. August und der 2. Auto Bild Classic Hamburg Berlin vom 20. bis zum 22. August. Auch das große Jahrestreffen der Skoda IG Deutschland widmet sich dem 50-jährigen Jubiläum des Octavia. In Apolda werden vom 4. bis zum 6. September rund 50 historische Skoda Fahrzeuge erwartet.