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Seit 1930 stellt Mercedes-Benz die Papstwagen. Im Sommer vor 80 Jahren erhielt Papst Pius XI. einen Mercedes-Benz Typ Nürburg 460 als Geschenk von der Daimler-Benz AG. In den folgenden Jahrzehnten lieferte Mercedes-Benz dem Vatikan verschiedene aufwändig umgebaute Limousinen, Landaulets und Geländewagen in Sonderausführung als offizielle Fahrzeuge des Heiligen Vaters. So verbindet seit einem dreiviertel Jahrhundert eine enge Beziehung die Stuttgarter Automobilmarke mit dem Oberhaupt der katholischen Kirche.
Der Passagier war begeistert. Die einstündige Probefahrt mit seinem neuen Mercedes-Benz in den Gärten des Vatikans hatte Papst Pius XI. sichtlich gefallen. Von einem „Wunderwerk moderner Technik“ schwärmte der Heilige Vater, als er aus der Pullman-Limousine vom Typ Mercedes-Benz Nürburg 460 stieg. Der noble Wagen mit dem Stern auf der Kühlerhaube war dem Papst von einer Delegation der Daimler-Benz AG übergeben worden und sollte in den nächsten Jahren Geschichte machen – als erstes Automobil, das regelmäßig von einem Papst benutzt wurde.
Dieser erste Mercedes-Benz, den Papst Pius XI. im Sommer vor 80 Jahren erhielt, war nichts weniger als der Beginn einer engen Verbindung zwischen dem Vatikan und dem Stuttgarter Automobilunternehmen. Denn Mercedes-Benz schenkte in den folgenden Jahrzehnten dem Vatikan regelmäßig Automobile, die aufwändig für den Papst umgebaut wurden. In den vergangenen 25 Jahren sind durch Fernsehen und Zeitungsbilder vor allem die Papstwagen auf Basis von Mercedes-Benz Geländewagen der G-Klasse und M-Klasse bekannt geworden. Insbesondere die Reisen von Papst Johannes Paul II. haben die in den vatikanischen Farben Perlmutt und Gold lackierten Geländefahrzeuge mit der charakteristischen transparenten Kuppel weltweit berühmt gemacht. Aber auch die Landaulets und Limousinen auf Basis der S-Klasse gehören zum öffentlichen Bild des Papstes.
Zwischen dem Mercedes-Benz Typ Nürburg und dem aktuellen Papstwagen, einer M-Klasse mit Sonderaufbau, liegt eine kleine Markengeschichte der aus Stuttgart stammenden Automobile für den Heiligen Vater. Das erste moderne Modell nach dem Zweiten Weltkrieg war ein Mercedes-Benz 300 d „Adenauer-Mercedes“, den Vertreter aus Untertürkheim 1960 an Johannes XXIII. übergaben – 30 Jahre nach der Probefahrt von Papst Pius XI. im Nürburg.