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Den weltweit ersten Dieselmotor in einem Personenwagen hatte Mercedes-Benz 1936 mit dem Typ 260 D auf den Markt gebracht. Es dauerte dann vier Jahrzehnte, bis das robuste und sparsame Triebwerk seine Behäbigkeit abzulegen begann. Zuerst mussten die Ingenieure des schwäbischen Autobauers bei ihrer Suche nach dem Leistungspotenzial des genügsamen Selbstzünders fündig werden. Sie bestückten ein 80 PS starkes Fünfzylinder-Serientriebwerk der Pkw-Typen 240 D 3.0 und 300 D mit Turboaufladung und entlockten dem Drei-Liter-Diesel auf diese Weise beeindruckende 190 PS.

Mit diesem kraftvollen Diesel unter der Haube war Mercedes-Benz mit dem aufsehenerregend gestylten, leuchtend orange lackierten Flügeltürer C 111 für Rekordfahrten gut gerüstet. Der C 111-II D stürmte 1976 im süditalienischen Nardo zu sensationellen Rekorden. Eine Stunde lang kreiste er zum Beispiel mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 253,770 km/h auf der Hochgeschwindigkeitsstrecke. Weitere Rekorde sammelte er in allen Kategorien von zehn Kilometer bis 10 000 Kilometer, von sechs bis 24 Stunden. Das hatte niemand einem Dieselfahrzeug zugetraut.

Im April 1978 pulverisierte der noch aerodynamischer gestaltete C 111-III diese Rekorde mit dem mittlerweile 230 PS leistenden Diesel mit Abgasturbolader und Ladeluftkühlung. Den Stundenrekord fuhr er mit einem Durchschnitt von rund 320 km/h, und auch für die anderen Rekorddistanzen fiel der Schnitt nie unter 314 km/h. Niemals zuvor war ein Dieselfahrzeug auch nur annähernd so schnell gewesen. Spätestens mit diesen beeindruckenden Rekorden bewies der C 111-III die Leistungsfähigkeit, die Zuverlässigkeit und die Effizienz des Turbodiesels.

Parallel zu den Rekordfahrten lief auch die Serienentwicklung für den Turbodiesel auf Hochtouren. Die Bemühungen mündeten 1978 in die Markteinführung des 300 SD, des weltweit ersten Diesel-Pkw mit Abgasturbolader.

1997 läutete Mercedes-Benz mit dem C 220 CDI ein neues Zeitalter der Dieseltechnologie ein. Als erster Serien-Pkw erhielt er einen Dieselmotor mit Common-Rail-Direkteinspritzung. Diese neue Technik ermöglichte deutlich mehr Leistung und mehr Drehmoment und setzte auch in den Disziplinen Kraftstoffverbrauch und Schadstoff- wie Geräuschemissionen neue Maßstäbe.

Dass Mercedes-Benz nun den sportlichen SLK Roadster zum ersten Mal mit Dieselmotor anbietet, ist die logische Konsequenz. Sein Vierzylinder-Dieselmotor mit 2143 Kubikzentimeter Hubraum leistet 150 kW /204 PS und stellt ein Drehmoment von 500 Newtonmeter bereit – so viel, wie normalerweise ein Benziner mit mehr als einem doppelt so großen Hubraum. Damit arbeitet im neuen SLK 250 CDI das stärkste Dieselaggregat in dieser Klasse und beflügelt den Roadster zu sportlichen Fahrleistungen.

Mit dem serienmäßigen 7G-Tronic Plus-Automatikgetriebe (ein Sechs-Gang-Schaltgetriebe folgt im zweiten Quartal des nächsten Jahres) sprintet der Diesel-SLK von null auf 100 km/h in 6,7 Sekunden und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 243 km/h. Fast schon als phänomenal bezeichnet werden darf die Elastizität des SLK 250 CDI. Dank des Diesel-Drehmoments beschleunigt er von 80 auf 120 km/h in 4,3 Sekunden. Das ist mit Abstand Klassenbestwert und ermöglicht souveräne Überholmanöver.

Der SLK 250 CDI ist heute der sparsamste und damit umweltfreundlichste Roadster in seinem Segment. Seine Leistungs- und Drehmomentcharakteristik, die Wirtschaftlichkeit und Abgas-Emissionen sowie die für einen Dieselmotor beeindruckende Laufruhe erzielt das Aggregat durch innovative Technologien. Dazu zählen die Common-Rail-Technik der vierten Generation und die zweistufige Aufladung. Außerdem hat der SLK 250 CDI – wie alle SLK-Modellen – ein Eco-Start-Stopp-System an Bord. Das Ergebnis aller Bemühungen: Auf 100 Kilometer begnügt er sich mit 4,9 Liter Dieselkraftstoff (NEFZ kombiniert). Das entspricht einer CO2-Emission von 128 g/km. Der Diesel-SLK kombiniert Sportwagen-Performance mit Kleinwagen-Verbrauch. (ampnet/Sm)