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Mercedes-Benz begründet das Verlassen des ursprünglich eingeschlagenen Wegs, die R-Klasse nur als 4Matic zu liefern, mit den Erfahrungen im Markt. Es gebe eben viele Regionen, in denen der Allradantrieb nicht notwendig sei. So ganz nebenbei wollen die Stuttgarter mit dieser Maßnahme aber wohl dazu beitragen, mehr Kunden für die R-Klasse zu begeistern. Mit der R-Klasse hatte Mercedes-Benz seit April 2006 das neue Segment einer Kreuzung aus grosser Luxuslimousine und einem Kombi eröffnen wollen. Dies erfordert offenbar immer noch Pionierarbeit und Marketinganstrengungen.
Der Benziner mit drei Litern Hubraum leistet 231 PS, verbraucht im R in Verbindung mit der serienmässig gelieferten sparsamen Siebengang-Automatik 7G-Tronic rund 11 Liter Treibstoff. Seine Höchstgeschwindigkeit liegt bei 210 km/h. Die erreicht das Fahrzeug auch mit dem Drei-Liter-Diesel mit 190 PS. Auch die Beschleunigung liegt mit knapp zehn Sekunden von 0 auf 100 km/h gleich. Allerdings verbraucht der Diesel im europäischen Fahrzyklus fast zwei Liter Treibstoff weniger.
Der R 350 ohne 4Matic beschleunigt um rund 1,5 Sekunden schneller, erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 234 km/h. Er verbraucht nur wenig mehr als der R 280. Die Fahrleistungen liegen also bei allen heckangetriebenen R-Klasse-Modellen durchaus in dem Bereich, in dem sich auch andere Sports Utility Vehicles (SUV) tummeln. Die sind aber in der Regel kleiner und brauchen mehr.
Mercedes-Benz bietet in der R-Klasse damit jetzt das breiteste Spektrum in seiner SUV-Familie. 13 Grundversionen stehen im neuen Modelljahr zur Wahl. Zusammen mit den Geländewagen bieten die Stuttgarter damit insgesamt 34 Modelle mit SUV-Charakter.