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Er misst jetzt 4,25 Meter (vier Zentimeter weniger als sein Vorgänger), und der billigste Vertreter der Baureihe, der Civic 1.4, kostet in Deutschland 15'950 Euro, in der Schweiz 26'500 Fr. Wiederum richtet sich Hondas Vorstoss eindeutig gegen VW Golf, Opel Astra oder Ford Focus. An Mut gebricht es den Japanern nicht, sie nehmen die härtesten Gegner an, den man sich überhaupt aussuchen kann. Der neue Civic ist breiter und flacher und soll ein "deutliches Zeichen für mehr Sportlichkeit, Emotionen und Fahrspass" setzen. Damit bei solch einem sportlichen Design die Praxistauglichkeit, Innenraumflexibilität und das Platzangebot im Innenraum trotzdem gewahrt bleibt, ist die Fahrgastzelle nach vorn gezogen und keilförmig gestaltet. Trotz der geringeren Gesamtlänge ist der Innenraum nicht geschrumpft. Drei Motoren stehen zur Auswahl: ein 1,4 Liter-Benziner mit 83 PS, ein 1,8 Liter-Benziner und ein 2,2 Liter-Dieselmotor mit jeweils 140 PS. Alle Motoren sind mit einem Sechsgang-Schaltgetriebe kombiniert, für die Modelle mit Benzinmotor bietet Honda ein automatisiertes Schaltgetriebe namens i-SHIFT an. Wirklich überzeugend ist die Kombination von Dieselmotor und Sechsganggetriebe. Der bärenstarke Selbstzünder tritt spontan an, die Anschlüsse des Getriebes passen, und so kann er die Kraft von 340 Nm bei 2000 U/min überzeugend ausspielen. In 8,6 Sekunden beschleunigt er den neuen Civic auf Tempo 100 und weiter bis auf 205 km/h Höchstgeschwindigkeit. Vorbildlich: der bescheidene Verbrauch von 5,1 Liter pro 100 Kilometer. Das überarbeitete Fahrwerk mit McPherson-Federbeinen vorne und einer optimierten Verbundlenkerkonstruktion hinten bietet eine ordentliche Mischung aus sportlicher Straffheit und Komfort, und so überzeugt der neue Civic mit einem tadellosen Geradeauslauf als auch mit seinem unkomplizierten Kurvenverhalten. Die elektrische Servolenkung spricht schnell und direkt an.
Neue Funktionalität prägt den Innenraum. Das neue Cockpit verzichtet auf klassische Rundinstrumenten und informiert den Fahrer in zwei übereinander liegenden Ebenen: Zwei-Zonen-Konzept oder auch Multiplex Meter nennt Honda das System. Oben über dem Lenkradkranz sieht er die Geschwindigkeit, vor dem Lenkrad befinden sich neben dem zentralen Drehzahlmesser alle anderen Informationen. Auf dem mit vielen Tasten bestückten Lenkrad gibt es auch einen Knopf, mit dem man sich die Informationen des Bordcomputers auf das Display holen kann. Bequem: die Sitze mit ausreichend langer Sitzfläche und Aufpolsterungen an den Seiten. Der Kofferraum fasst 456 Liter und glänzt mit außerordentlicher Flexibilität. Das Zauberwort heisst "Dive down"-Rücksitze. Die können hochgeklappt werden, so dass vor den Rücksitzen ein zweiter Stauraum entsteht. Ausserdem lassen sich die Rücksitze mit einem Handgriff vollständig versenken, so dass ein ebener Laderaum entsteht. Dabei müssen noch nicht einmal die Vordersitze verschoben werden.
Alle Civic-Versionen sind mit ABS und der elektronische Bremskraftverteilung EBD sowie ESP ausgestattet, das bei Honda VSA heisst. Der neue Civic für Europa wird gemäss Auto-Reporter exklusiv im Honda-Produktionswerk in Swindon (England) gebaut und soll Anfang Dezember 2005 in den Verkauf gehen.