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Die Erkenntnisse aus dem Audi Leichtbauzentrum, in dem über 180 Fach­leute arbeiten, waren bis heute Grundlage für eine dreistellige Zahl an Patenten in Entwicklung und Produktion. Das Europäische Patentamt hat die Leistungen von Audi in der ASF-Technologie mit der Auszeichnung „European Inventor of the Year 2008” gewürdigt.

Beim „Euro Car Body Award“, dem weltweit wichtigsten Wettbewerb im Karosseriebau, hat Audi bislang vier Siege geholt – mit dem A8 (2003), dem TT (2006), dem Q5 (2008) und ein zweites Mal mit dem A8 (2010). Damit kann sich die Marke bei diesem Wettbewerb mehr Erfolge an die Fahnen heften als jeder andere Hersteller.

Mitte 2010 hat Audi in Neckarsulm eine weitere Ideenschmiede eingerichtet – das FVK-Technikum innerhalb des Audi Leichtbau Zentrums. Hier arbeiten etwa 30 feste und rund 20 temporäre Mitarbeiter, Letztere aus der Industrie und von Hochschulen. Das Team beschäftigt sich mit dem Thema Faserver­stärkte Kunststoffe (FVK) – mit CFK-Materialien, aber auch mit Glasfasern und anderen Werkstoffen, die attraktive Potenziale bieten. Das Ziel lautet, aus allen Werkstoffen das Optimum an Gewicht und Funktion, bei gleich­zeitiger Produktionssicherheit herauszuholen.

Das FVK-Technikum bildet unter einem Dach die vollständige Kette eines Entwicklungsprozesses ab. Seine Mitarbeiter können FVK-Bauteile in verschiedenen Verfahren herstellen und zu Unterbaugruppen und Karosserien zusammenfügen, auch im Zusammenspiel mit Stahl und Aluminium. Die fertigen Komponenten durchlaufen Crashversuche, Dauerläufe und andere Tests, an deren Ende im Idealfall die Freigabe für die Serienproduktion steht. Der komplette Aufbau der dafür notwendigen Anlagentechnologie wird im Lauf des Jahres abgeschlossen sein.

Die Zukunft hat begonnen – die Weiterentwicklung des Audi Space Frame
Der Audi Space Frame (ASF) aus Aluminium war bei seinem Debüt vor 17 Jahren eine bahnbrechende Neuerung im Karosseriebau. Jetzt entwickelt Audi die Technologie wieder einen entscheidenden Schritt weiter – zum Multimaterial-Space Frame, der Komponenten aus Aluminium, Stahl und Faser-verstärkten Kunststoffen (FVK) miteinander kombiniert. Die Zukunft hat bereits begonnen, mit den Karosserien des A7 Sportback und des neuen A6.

Neue Wege bei der Stahlkarosserie
Fast überall in der Autoindustrie sind Stahlkarosserien heute in der traditionellen Schalenbauweise konzipiert. Anders als beim eleganten Space Frame-Prinzip von Audi lassen sich hier die Aufgaben der einzelnen Bauteile nicht voneinander trennen – viele Bleche müssen Vieles zugleich leisten. Das Potenzial für Gewichtseinsparungen bei der Schalenbauweise ist weitgehend ausgereizt; Audi wird sie nach und nach zugunsten des neuen Multimaterial Space Frame verlassen und sein Knowhow beim Werkstoff Stahl auf neuartige Weise einsetzen.

Der neue A6 und der A7 Sportback weisen den Weg. Ihre Rohkarosserien bestehen zwar ganz überwiegend aus Stählen verschiedener Festigkeits­klassen, ihr Aufbau folgt jedoch in einigen Bereichen bereits dem Space Frame-Prinzip. Der hintere Längsträger des A6 ist ein Profil aus Stahl mit eingeschweißten Schotten. Beim A8 mit seinem klassischen ASF befindet sich in diesem Bereich ein innen verripptes Aluminium-Gussteil – beide Komponenten ähneln sich in ihren Eigenschaften und auch optisch. Der stählerne Seitenschweller des A6 wird im Rollverfahren hergestellt und auf ganz ähnliche Weise in die Struktur integriert wie das Aluminium-Strangpressprofil beim A8.

Beim A6 fungiert ein gebauter Knoten aus mehreren hochfesten Stahlteilen als Verbindung zwischen A-Säule, Seitenschweller und Stirnwandquerträger – der A8 nutzt hier zwei Teile aus Aluminium-Druckguss, die im Wesentlichen die gleichen Funktionen erfüllen.