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Wenn sich das Auto beim Fahren etwas weicher und schwammiger anfühlt, denkt kaum jemand an defekte Stossdämpfer und die drohenden Gefahren, die davon ausgehen. Dabei sind auch sie Verschleissteile, die regelmässig kontrolliert werden müssen. Die Dämpfer werden im entsprechend ihrer Beanspruchung durch Fahrweise, Beladung, Bodenunebenheiten oder Bordsteinkanten undicht. Ihre Wirkung lässt dabei jedoch schleichend nach, so dass man sich daran gewöhnt und die Gefahr unterschätzt, warnt die Gesellschaft für Technische Überwachung (GTÜ). Rund 15 Prozent aller Fahrzeuge weisen bei Untersuchungen defekte Stossdämpfer auf. Über 50 Prozent der Unfälle von Fahrzeugen, die älter als zehn Jahre oder bereits mehr als 150'000 Kilometer gefahren sind, werden durch defekte Stossdämpfer mitverursacht. Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie des Instituts für Verkehr und Umwelt. Die Funktionstüchtigkeit elektronischer Fahrwerkskomponenten wie ABS, Antischlupfregelung und ESP wird massgeblich von funktionierender Fahrwerksdämpfung beeinflusst, wie sich spätestens bei einem plötzlichen Ausweichmanöver oder einer Vollbremsung zeigt.
Defekte Stossdämpfer können bereits bei niedrigen Geschwindigkeiten den Bremsweg enorm verlängern, stellt die GTÜ fest. Bei Geschwindigkeiten um 80 km/h können es bereits zwei bis drei Meter mehr sein. Typisch für verschlissene Teile ist beim Bremsen das Abtauchen des Fahrzeugs nach vorn. Abgenutzte Stossdämpfer vermindern die Bodenhaftung, die Spurtreue und Kurvenstabilität. Dies führt zu gefährlichem Schlingern, insbesondere beim Spurwechsel und in Kurven. Zudem reagiert das Fahrzeug empfindlicher auf Seitenwind und rascher auf Aquaplaning. Beim Beschleunigen und beim Überqueren von Bodenwellen kommt es zum Aufschaukeln. Bei grossen Bodenunebenheiten schlagen die Stossdämpfer durch. Auch nutzen sich die Reifen stärker und ungleichmässiger ab.
Der berühmte Wipptest mit dem Nachschaukeln bringt allenfalls einen Hinweis auf mögliche Totalausfälle von Stossdämpfern. Vielmehr rät die GTÜ zu regelmässiger Sichtkontrolle auf Ölaustritt oder Schmutzflecken am Stossdämpfer sowie auf unregelmässig (stoppelartig) abgefahrene Reifen. Warnsignale sind auch Lenkradflattern oder ratternde Räder.
Spätestens nach 60'000 bis 80'000 Kilometern sollten die Dämpfer nach Ansicht der GTÜ erstmals von einer Fachwerkstatt überprüft werden, bei ungewöhnlichem Fahrverhalten natürlich bereits früher.