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Die Grand-Prix-Formel von 1928, die nur sehr kurzlebig war, liess alle Hubraumklassen zu, sofern das Trockengewicht des Automobils zwischen 550 und 750 kg lag. Alfieri verwendete den Zylinderblock vom Zweilitermotor des Tipo 26B, baute an diesen kleinere Pleuel mit Rollenlagern an (diesem Detail ist das 'R' im Modellnamen zu verdanken) und schuf damit einen 1,7-Liter-Motor mit einem Leistungsmaximum von 140 PS. Die Idee hierfür brachte der Bugatti Tipo 35, den Bartolomeo Costantini nachts in der Nähe der Maserati Fabrik geparkt hatte. Alfieri chauffierte Costantini bei einer Tour durch die Cafés und Bars von Bologna, während Ernesto Maserati und seine Mitarbeiter den Motor des französischen Autos auseinanderbauten.
Der Tipo 26R verfügte über einen Schmalrahmen mit kurzem Radstand (2580 mm), an den der Motor um 1 cm nach links versetzt angebaut war. Es wurden zwei Karosserievarianten, eine mit stromlinienförmigen Heck und eine mit Stummelheck (Kammheck), getestet. Das Trockengewicht betrug 720 kg, von denen 380 kg auf der Vorderachse und 340 kg auf der Hinterachse ruhten. Der Motor allein brachte 178 kg auf die Waage, plus 46 kg für das Dreiganggetriebe. Das Fahrzeug konnte die Höchstgeschwindigkeit von 200 km/h erreichen.
Es wurden zwei 26R gebaut. Ein Exemplar war das offizielle Testauto und das andere Exemplar wurde für den Mailänder Grafen Aymo Maggi gebaut. Beide Fahrzeuge nahmen im September 1928 am Grand Prix von Italien in Monza teil, wobei sich herausstellte, dass sie die einzigen Autos im Rennen waren, die den Gewichtsvorgaben des Reglements entsprachen (sie belegten jeweils den 5. und 6. Platz).