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Zwar wird das Automobil 1886 nahezu zeitgleich von Karl Benz und Gottlieb Daimler erfunden, doch erste Erfolge und den endgültigen Durchbruch verdankt das damals neuartige Gefährt aus Deutschland tatsächlich den französischen Nachbarn. Denn während die Deutschen das Automobil zunächst misstrauisch beäugen, ist es der mondänen, technikbegeisterten Gesellschaft in Paris höchst willkommen. So wird Frankreich nicht ohne Grund in einem internen Papier der Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) aus dem Jahr 1902 als "Hauptland des Automobilismus" bezeichnet, da das Automobil "in keinem anderen Land auch nur annähernd so festen Fuss gefasst hat, wie dort".
"Bei dieser glänzenden Schaustellung von Benzin-Motorwagen darf wohl an die Verdienste erinnert werden, welche die deutschen Ingenieure Benz in Mannheim und Daimler in Cannstatt sich um die Einführung wie auch zum Teil um die Verbreitung dieser Fahrzeuge in Frankreich erworben haben, was dort auch immer bereitwillig zugestanden wird, sowohl von der Fachliteratur als von den betreffenden Industriellen selbst", schreibt die Zeitschrift "Der Motorwagen" in seiner ersten Ausgabe über die Ausstellung.
In der Tat können die beiden deutschen Ingenieure auch als Begründer der französischen Automobilindustrie gelten: Beide stellen ihre Fahrzeuge mit Hilfe französischer Geschäftspartner auf der Weltausstellung 1889 in Paris vor. Während der Vertreter Emil Roger vor der Jahrhundertwende zur Verbreitung der Benz-Automobile massgeblich beträgt, nutzen die Franzosen Réné Panhard und Émile Levassor Daimler-Motoren für den eigenen Wagenbau und gelten als erste Motorwagenfabrikanten in Frankreich. Der französische Automobilclub sammelt auf der ersten internationalen Automobilausstellung einen Betrag von 30'000 Francs, um dem Automobilpionier Émile Levassor ein Denkmal zu errichten, der 1897 an den Folgen eines Rennunfalls verstarb.
"Die Daimler-Motorenwagengesellschaft brachte zwei Victoria-Wagen und einen schweren Lastwagen für fünf Tonnen Ladung zur Ausstellung", schreibt "Der Motorwagen" über den ersten Autosalon in Paris. "Die Objekte dürften hinsichtlich ruhigen Gangs und Leistung die französischen Produkte ziemlich überragen." Auch Benz-Automobile sind demnach auf dem ersten Pariser Salon vertreten: "Die Firma Maison Parisienne in Paris hat eine Anzahl recht hübscher Wagen von zwei bis zwölf Sitzplätzen ausgestellt. Diese Firma vermittelt hauptsächlich den Vertrieb und Einbau von Motoren der Rheinischen Gasmotorenfabrik Benz & Co. (Mannheim) in Frankreich und hat dieselbe recht namhafte Erfolge für das Mutteretablissement erzielt."