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Im Jahr 1905 präsentiert Michelin mit dem „Semelle“ den ersten verschleißarmen Profilreifen. Er verfügt über spezielle Stahlnieten, die durch die Lauffläche „geschossen“ waren. Diese Konstruktion garantiert auf den damals noch unbefestigten Pisten gute Traktion und hohe Laufleistung. Der Semelle stellt seine Überlegenheit 1906 mit dem Sieg beim ersten Grand Prix der Motorsportgeschichte in Le Mans nachhaltig unter Beweis. Der in deutschen Reklame-Motiven wortgewaltig als „Gleitschutz mit gepanzerter Doppelsohle“ angepriesene Reifen avancierte anschließend zum Verkaufsrenner.

Mit der Erfindung des Zwillingsreifens 1908 stellt Michelin die Weichen für höhere Nutzlasten bei Lkw. 1910 bringt der Michelin Reise-Verlag – zehn Jahre nach dem ersten „MICHELIN–Führer“ – die erste gedruckte Straßenkarte für Autofahrer auf den Markt.

Der Radialreifen: wegweisendes Patent von Michelin

1946 lässt Michelin ein wegweisendes Konstruktionsprinzip patentieren – den Radialreifen. Die in Deutschland auch Gürtelreifen genannte Erfindung kommt drei Jahre später als Michelin „X“ auf den Markt. Bei dem Reifen sind die Karkasslagen erstmals quer, also radial, zur Laufrichtung angelegt. Durch diese bahnbrechende Innovation erreichen „X“-Reifen gegenüber Diagonalpneus bessere Fahreigenschaften und eine deutlich höhere Laufleistung. 1952 folgt der erste Radialreifen für Lkw, 1987 bringt Michelin den ersten Motorradreifen mit Radialtechnologie auf den Markt. Das Grundprinzip des Gürtelreifens wird weltweit zum Maßstab und ist bis heute bei allen Reifenherstellern Stand der Technik.

1965 entwickelt Michelin den „XAS“-Reifen, dessen Lauffläche sich – dank des asymmetrischen Profils – erstmals an die unterschiedlichen Belastungen und Fahrzustände anpasst. Der erste Niederquerschnittsreifen kommt 1975 ebenfalls aus Clermont-Ferrand: Die niedrigere Reifenflanke reduziert die Walkarbeit des Reifens; Seitenführungskraft, Lenkpräzision, Spurtreue und Bremswege sind erheblich besser.

Energieeffizienz mit „Grünen Reifen“

Die Themen Kraftstoffverbrauch und Energieeffizienz erlangen als Folge der Ölkrise Mitte der 1970er Jahre zunehmend an Bedeutung. Michelin verfeinert seine Radialreifentechnologie kontinuierlich und reduziert den Rollwiderstand seiner Reifen – was die Kraftstoffeffizienz verbessert. Nach über zehn Jahren intensiver Forschung und Entwicklung gelingt Michelin 1992 ein weiterer Durchbruch mit der Einführung von rollwiderstandsarmen „Grünen“ Reifen. Durch das Einbringen von Silica in die Laufflächenmischung sinkt der Rollwiderstand bei Pkw-Reifen erheblich. 2007 bringt Michelin mit dem MICHELIN ENERGYTM Saver die vierte Generation „Grüner Reifen“ für Pkw auf den Markt. Die Optimierung des Rollwiderstands wird bei Michelin zur Konzern-Strategie, die Energieeffizienz der Produkte genießt bei Michelin eine sehr hohe Priorität.

Challenge Bibendum als Zukunftsforum der Automobilindustrie

Seit 1998 veranstaltet Michelin mit der Challenge Bibendum in regelmäßigen Abständen ein internationales Forum für alternative Antriebstechnologien. Die Veranstaltung avanciert zu einer der größten Plattformen der Welt für den Dialog von Automobilherstellern, Ausrüstern, Zulieferern, Energieversorgern sowie Entscheidungsträgern aus Politik und Wirtschaft. Vom 18. bis 22. Mai 2011 findet in Berlin-Tempelhof die 11. Challenge Bibendum mit rund 6.000 Teilnehmern statt. An den Publikumstagen vom 21. bis 22. Mai geht Michelin erneut einen Schritt weiter und präsentiert die Forschungsfahrzeuge, Prototypen und Mobilitätskonzepte erstmals auch der breiten Öffentlichkeit.