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Mit dem Debüt der Rallye Jordanien im WM-Kalender gastiert die Weltelite des Rallye-Sports erstmals seit 1976 wieder in einem arabischen Land. Die Wertungsprüfungen im Norden und Westen des Königreiches führen zum Teil über eigens für die Veranstaltung neu angelegte Schotterstrassen. Bei prognostizierten trockenen und heißen Bedingungen mit Temperaturen bis zu 30 Grad und mehr im Schatten müssen sich die Piloten auf enorme körperliche Herausforderungen einstellen. Mikko Hirvonen, Zweiter der Fahrerwertung, blickt dem fünften von 15 WM-Läufen dennoch mit grosser Vorfreude entgegen. "Ich war zwar noch nie in Jordanien, aber auf Fotos sehen die Strassen sehr eben und bestens präpariert aus", erklärt der 27-jährige Finne. "Sie scheinen schnell und flüssig zu fahren zu sein - ähnlich wie in Finnland, nur ohne die Sprünge. Sollte sich das bewahrheiten, kommt mir das natürlich entgegen." Auch Hirvonens Landsmann Jari-Matti Latvala blickt den Aufgaben im Nahen Osten optimistisch entgegen. "Alle sind in der gleichen Position, denn keiner verfügt über Streckenkenntnisse", so der Viertplatzierte der Fahrerwertung. "Dem Erstellen des Gebetbuchs kommt vor diesem Hintergrund besondere Bedeutung zu. Wir werden in unserem Trainingswagen eine Videokamera installieren, so dass ich den Streckenverlauf vor dem Start der Rallye noch einmal aus der Cockpit-Perspektive studieren kann."
Als einziger Fahrer im Teilnehmerfeld verfügt Khalid Al Qassimi - gemeinsam mit Beifahrer Michael Orr im dritten Ford Focus RS WRC des BP Abu Dhabi Ford World Rally Teams unterwegs - über Erfahrungen bei der Rallye Jordanien: Der 36-Jährige gewann die Veranstaltung im Vorjahr. "Etwa 40 Prozent der Wertungsprüfungen sind im Vergleich zu 2007 neu", schränkt er ein. "Die Oberfläche der Schotterstrecken ist derart eben, dass du teilweise das Gefühl hast, auf Asphalt zu fahren. Lediglich die braune Farbe verrät dir, dass es nicht so ist."
Im Rahmen der Vorbereitungen auf die Rallye Jordanien absolvierte das Werksteam von Ford in der vergangenen Woche ein viertägiges Testprogramm in Nordspanien. Hirvonen und Latvala fuhren insgesamt knapp 700 Kilometer auf Schotter und konzentrierten sich dabei hauptsächlich auf die Weiterentwicklung des Motors und des Fahrwerks.
Neben den drei werksseitig eingesetzten Turbo-Allradlern stehen am kommenden Wochenende fünf weitere Ford Focus RS WRC am Start. Für Stobart VK M-Sport gehen Gigi Galli / Giovanni Bernacchini und Henning Solberg / Cato Menkerud auf WM-Punktejagd, Matthew Wilson / Scott Martin werden einen dritten Wagen des Teams pilotieren. Munchi’s Ford World Rally Team hat Federico Villagra / Jorge Pérez Companc und Luis Pérez Companc / José María Volta nominiert.