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Bei einem Führungswechsel übernahmen Carlos Sainz/Michel Périn (E/F) am siebten Tag auf dem Weg von Mendoza in Argentinien nach Valparaiso in Chile die Spitze. Nur neun Sekunden dahinter liegt der vorherige Spitzenreiter, ihre Teamkollegen Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (ZA/D). Auf Platz drei der Gesamtwertung folgen Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/ZA) in einem weiteren Race Touareg mit 280 PS starkem TDI-Dieselmotor.

Carlos Sainz gelang bei der ersten Anden-Überquerung auf einer schwierigen Etappe der dritte Tagessieg bei der "Dakar"-Premiere in Südamerika und damit die Rückkehr an die Spitze der Gesamtwertung, nachdem die Prüfung witterungsbedingt von 419 auf 243 Kilometer verkürzt worden war und nächtlicher Regen für tückische Bedingungen sorgte. Für einen Doppelerfolg auf dieser Etappe sorgte Mark Miller mit der zweitbesten Zeit und seiner bisherigen Bestleistung bei dieser von Beginn an höchst anspruchsvollen Ausgabe des legendären "Dakar".

Giniel de Villiers und Dirk von Zitzewitz verloren ihre Führung, weil sie im schlammigen Gelände durch einen Reifenschaden und Sichtprobleme Zeit einbüssten und somit das Ziel als Sechste ereichten. Nach ihrem großen Zeitverlust am Vortag erkämpften sich Dieter Depping/Timo Gottschalk im vierten Race Touareg den zwölften Tagesrang, im Gesamtklassement belegen die beiden Deutschen die neunte Position.

Die Zwischenbilanz von Volkswagen nach sieben Etappen: Fünf Tagessiege und fünf Führungstage gingen an Volkswagen, die den Wettbewerb vor dem seit 2001 bei der "Dakar" ungeschlagenen Seriensieger Mitsubishi dominiert. Nach dem Ruhetag am Samstag, der vor allem zur gründlichen Wartung der Rallye-Fahrzeuge genutzt wird, beginnt ab Sonntag die zweite Hälfte des Wüstenklassikers, auf dem weitere sieben Etappen mit 4622 Kilometern Gesamtlänge bevorstehen.