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Bei der Mission "Dakar"-Hattrick überlässt die Mannschaft nichts dem Zufall: Im Januar 2011 rollen vier neu entwickelte Race Touareg 3 – Nachfolgemodelle der erfolgreichen Modellvariante 2 – über die Startrampe in Buenos Aires. Die Aufgabe: die Härteprüfung aus legendärer Pampa, schwindelerregenden Höhen der Anden und erbarmungsloser Atacama-Wüste in Argentinien und Chile erneut siegreich zu meistern.
Um das große Ziel "Dakar"-Hattrick zu erreichen, setzt Volkswagen auf konsequente Weiterentwicklung des Race Touareg 2 zur Modellvariante 3. Drei große Überschriften enthielt das Lastenheft der Ingenieure für dieses Vorhaben: die Verbesserung der Kühlung, eine optimierte Getriebeabstimmung und mehr Leistung für die Fahrt in großen Höhen. Daneben standen Detailarbeiten auf der Agenda, um den zweifachen Rallye-Dakar-Sieger Race Touareg 2 noch leistungsfähiger zu machen. Das Ergebnis zeigt einen aerodynamisch komplett erneuerten Prototyp, der auf ein erprobtes Chassis seines Vorgängers aufbaut.
Der Race Touareg 3 macht einen großen aerodynamischen Fortschritt, den größten seit dem Modellwechsel vom Ur-Race-Touareg zur Modellvariante zwei. Das Hauptaugenmerk bei der Entwicklung des 310 PS starken Marathon-Rallye-Prototyps lag dabei auf der Optimierung der Aerodynamik. Zudem wurde das markante Gesicht des Serien-Bruders Touareg II bei der "Dakar"-Version adaptiert: So zeigt der Race Touareg 3 wie das Serienmodell seine dynamischen Charakterzüge auch in der äußeren Form.
Die augenscheinlichste Veränderung im Vergleich zum Vorgängermodell betrifft beim Race Touareg 3 die Dachpartie: Dort wurde die Luftführung zum Wasserkühler, zur Kühlung der Stoßdämpfer und des Diesel-Treibstoffs radikal verändert. Ziel war die Verbesserung des Kamineffektes zur Abführung der Stauwärme unter dem kohlenstofffaserverstärkten Außenkleid bei gleichzeitiger Optimierung der Luftzufuhr.
Bei der Ladeluftkühlung griff das Techniker-Team von Volkswagen Motorsport auf in der Serienproduktion erprobte Komponenten zurück. Das Kühlelement des Ladeluftkühlers – im Motorsport in allen Disziplinen ein Zuliefererteil – wurde für den Race Touareg 3 durch den Versuchsbau der Marke Volkswagen verwirklicht und produziert. Die gesamte Ladeluftstrecke weist dank der Erfahrung aus der Serienproduktion geringere Druckverluste aus – ein Gewinn an Effizienz, der sich unmittelbar in verbesserten Leistungsdaten niederschlägt. Das 2,5-Liter-TDI-Diesel-Triebwerk leistet dank dieser und anderen Feinarbeiten in seiner Version für die Rallye Dakar 2011 nun 229 kW (310 PS) – sieben kW (zehn PS) mehr als das Aggregat des Race Touareg 2.
Revolution in der Außengestalt, Evolution unter der Haube – wie gut sich diese Philosophie bei der detaillierten Weiterentwicklung des Race Touareg 2 zur Modellvariante 3 auszahlt, lassen erste Testfahrten erahnen. In Spanien und Marokko wurde bei dreiwöchigen Testfahrten der "Neue" gegen den "Alten" im direkten Vergleich erprobt. Während der Testfahrten rund um Mahmid mit Temperaturen von bis zu 48 Grad Celsius und Langzeittests rund um Erfoud absolvierte der "RT3" insgesamt etwa 10.000 simulierte Prüfungskilometer ohne technische Probleme – das entspricht der doppelten "Dakar"-Distanz und übertrifft die Summe der Rennkilometer einer gesamten Formel-1-Saison.
Bei der Rallye Dakar 2011 mit Start und Ziel in Buenos Aires und etwa 4.500 Prüfungskilometern durch Argentinien und Chile (01.–16. Januar 2011) setzt Volkswagen auf vier bewährte Fahrer/Beifahrer-Duos. Die "Dakar"-Sieger von 2010, Carlos Sainz/Lucas Cruz (E/E) steuern ebenso einen der vier Race Touareg 3 wie Nasser Al-Attiyah/Timo Gottschalk (Q/D), "Dakar"-Zweite 2010, sowie Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (ZA/D), "Dakar"-Sieger von 2009, und ihre damals knapp geschlagenen Teamkollegen Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/ZA).