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Um den Kraftstoffverbrauch bis zu acht Prozent zu senken hat Degussa AG die Eigenschaften von Pkw- und Lkw-Reifen verbessert. Reifen gehören zu den wichtigsten fahr- und sicherheitstechnischen Teilen des Autos überhaupt. Sie sorgen für den Kontakt zur Fahrbahn. Dabei kommt dem Rollwiderstand eine zentrale Bedeutung zu. Dieser ist durch die Gummimischung der Lauffläche beeinflussbar. Jede fünfte Tankfüllung wird heute zur Überwindung des Rollwiderstands verbraucht. Die Formel ist einfach: Je niedriger er ist, desto geringer der Spritbedarf und damit auch die Kohlendioxid-Emissionen, die bei der Kraftstoffverbrennung entstehen. Dies schont den Geldbeutel und entlastet die Umwelt - Ökonomie und Ökologie im Gleichschritt.
Die Komponenten Gummirusse, Carbon Blacks, Kieselsäuren und Silane tragen entscheidend zum Leistungsprofil des Reifens bei. Carbon Black und Silica, die beiden wichtigen Verstärkungschemikalien in Reifen, hatten ursprünglich verschiedene Aufgaben: Während Silica für Pkw-Reifen, gerade in der Lauffläche, die besten Resultate liefert, dominiert Carbon Black in Lkw-Reifen nicht zuletzt durch den exzellenten Abriebwiderstand. Für die Wissenschaftler der Degussa bestand die Herausforderung darin, beide Produktklassen gezielt weiterzuentwickeln und dabei ein hervorragendes Rollverhalten der Reifen zu erreichen. Die neu entwickelten Carbon Black-Typen werden unter dem Handelsnamen Ecorax vermarktet. Diese Produktfamilie umfasst sowohl Lösungen für die Laufflächenmischungen von Lkw-Reifen als auch für den Unterbau von Pkw- und Lkw-Reifen. "Im Ergebnis ist es uns gelungen, das Partikelwachstum und die Oberflächeneigenschaften so zu steuern, dass diese Produktinnovationen den Rollwiderstand bei Lkw-Reifen um bis zu 20 Prozent absenken können", erklärt Bernhard Schwaiger, Leiter der Anwendungstechnik Füllstoffsysteme bei Degussa. Auf der Spritrechnung bedeutet das Einsparungen von bis zu fünf Prozent.