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VW hatte bisher behauptet, dass man "überrascht" gewesen sei, als das Finanzamt Gifhorn im Nachhinein verlangt habe, dass die Reiseteilnehmer bis zu 17'000 Euro als geldwerten Vorteil versteuern müssten. Tatsächlich hatte die Steuerprüfung die eigene Presseabteilung aufgefordert, die Journalisten "unbedingt" vor Abflug über den Freizeitcharakter des Trips aufzuklären. Nach den stern.de vorliegenden Unterlagen verzichtete der Konzern auf Anweisung von Sprecher Peter Thul auf eine solche Information.
Er habe geglaubt, "das kriegen wir so hin", sagte Thul zu stern.de. "Ungeachtet der Stellungnahme unserer Steuerabteilung", sei er "der festen Überzeugung" gewesen, "dass es möglich sei, diesen hohen Steueranteil beziehungsweise geldwerten Vorteil" nach Gesprächen mit dem Finanzamt "zu reduzieren".