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Im laufenden Jahr peilt die Marke, die sich als Alternative zu Audi, BMW und Mercedes positioniert, einen Absatz von mindestens 55'000 Fahrzeugen in der Region an. Besonders in Osteuropa will Lexus stark wachsen. "In Russland werden wir unser jährliches Volumen von derzeit 17'000 Fahrzeugen nach jetzigem Stand bis 2010 verdoppeln", so Schlicht. Ein eigenes Werk in Europa rechne sich allerdings erst, wenn mindestens 100'000 Fahrzeuge verkauft würden. Zudem müsse die Qualität perfekt sein. Lexus betreibt bislang nur ein einziges Werk ausserhalb Japans - in Kanada.
Für die geplante Expansion setzt Schlicht auf den Ausbau der Hybridflotte: "Gerade, wenn wir bei den anspruchsvollen deutschen Kunden punkten wollen, dürfen unsere Produkte nicht nur gleichwertig sein, sondern müssen besser sein, als die der deutschen Wettbewerber", so der Lexus-Europachef. Der Hybrid sei ein Alleinstellungsmerkmal, bei dem Lexus einen guten Technologievorsprung habe. "Ohne den Hybrid wären wir nicht wettbewerbsfähig", bekennt Schlicht.
Neben der Senkung der CO2-Emissionen werde künftig auch die Reduzierung der Stickoxide (NOx) eine viel grössere Rolle spielen. Und da sei die Hybrid-Technologie klar im Vorteil. Schlicht sieht aber auch bei den Entwicklungskosten Vorteile: "Wir glauben, dass die Kosten deutscher Hersteller für die Entwicklung emissionsarmer Motoren künftig noch weiter steigen, während unsere fallen werden."