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Rund 70'000 Erdgas- und über 200'000 Autogasfahrzeuge sind mittlerweile auf deutschen Strassen unterwegs. Für beide gilt, dass sie nach wie vor auch mit Benzin betrieben werden können. Als Typenbezeichnung haben sich auch in Deutschland die Abkürzungen CNG für Compressed Natural Gas (Erdgas) und LPG für Liquified Petroleum/Gas (Autogas) eingebürgert.
Während Erdgas tatsächlich gasförmig ist, wird Autogas flüssig. So werden die Preise an der Tankstelle in dem einen Fall auch in Kilogramm, im anderen wie gewohnt in Liter angegeben. Wichtigstes Argument für die alternativen Treibstoffe bleibt der Preis. So kostet ein Kilogramm Erdgas derzeit im Bundesdurchschnitt rund 93 Cent, für Autogas werden etwa 67 Cent pro Liter fällig. Eine Umrechnung 1:1 auf Benzin ist allerdings in beiden Fällen nicht gegeben. So hat ein Kilogramm Erdgas einen höheren Energiegehalt als ein Liter Benzin oder Diesel. Nach Angaben des Trägerkreises Erdgas im Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft entspricht der Preis für ein Kilogramm derzeit umgerechnet rund 0,70 Cent für einen Liter Benzin. Beim Autogas liegt die Rechnung wiederum anders: Der Verbrauch ist zwischen zehn bis 30 Prozent höher als im Benzinbetrieb. Dennoch bleibt auch hier unterm Strich eine deutliche Ersparnis. In beiden Fällen gilt als beliebte Parole: Tanken für die Hälfte. Bei dieser Rechnung müssen allerdings erst einmal die höheren Anschaffungskosten berücksichtigt werden.
Der ADAC hat 19 aktuelle Erdgas- und 35 Autogasmodelle verglichen. Bei 15'000 Kilometern Fahrleistung im Jahr und einer Haltedauer von vier Jahren sparen Erdgasfahrer im Durchschnitt 3,2 Cent pro Kilometer oder 480 Euro pro Jahr gegenüber dem vergleichbaren Benziner. Gegenüber dem Diesel fährt das Erdgasauto um drei Cent günstiger (450 Euro im Jahr). Ähnlich positiv fällt die Bilanz für die Autogasfahrer aus: Sie sparen im Schnitt 3,2 Cent pro Kilometer gegenüber dem Benziner (480 Euro im Jahr) und 2,8 Cent pro Kilometer gegenüber dem Diesel (420 Euro im Jahr).
Während bei CNG-Autos die Erdgastanks aufwändig unter dem Fahrzeugboden oder im Kofferraum eingebaut werden, landet der LPG-Tank üblicherweise einfach in der Reserveradmulde. Wegen des geringeren technischen Aufwands eignet sich Autogas auch zur Nachrüstung von älteren Fahrzeugen. Die Kosten liegen bei rund 2500 Euro und das Tankstellenetz zudem deutlich dichter als beim Erdgas, das aber auch ständig ausgebaut wird. Der Steuersatz von 9,7 Cent pro Liter ist bis 2018 festgeschrieben. Durch die sauberere Verbrennung soll sich außerdem die Lebensdauer des Motors erhöhen.
Wer 20'000 Kilometer und mehr im Jahr fährt, für den lohnt sich nach Berechnungen der Gesellschaft für Technische Überwachung (GTÜ) der Umstieg auf Autogas auf alle Fälle. Da der Benzintank unangetastet bleibt, erhöht sich zudem die Reichweite deutlich. Wer mit Autogas fährt, fährt außerdem sauberer. Es produziert nach GTÜ-Angaben 85 Prozent weniger Stickstoffe, 50 Prozent weniger Kohlenwasserstoffe, 19 Prozent weniger Kohlendioxid sowie weniger Schwefel und Russ. Entgegen vieler Vorurteile und Bedenken sei Autogas ungefährlicher und sicherer als Benzin. Falsch ist auch, dass Fahrzeuge mit Autogas nicht in Garagenanlagen und Parkhäusern stehen dürfen. Gleiches gilt für Erdgasautos.